Sau khi người Viking đặt chân lên bờ biển Canada vào khoảng năm 1000, các tàu thuyền châu Âu bắt đầu cập bến vùng đất này, tin rằng họ đang ở một nơi khác.
Đây là trường hợp của John Cabot người Ý , người đã dong buồm từ Anh theo yêu cầu của nhà vua để tìm kiếm các tuyến đường thương mại mới đến phương Đông. Khi đến bờ biển phía đông, Cabot nghĩ rằng mình đã tìm thấy tuyến đường đến châu Á , nhưng khi nhận ra mình đã nhầm, ông tiếp tục khám phá những vùng đất mới này, thu hút sự chú ý của các nhà hàng hải châu Âu khác.
Vì vậy, người Pháp đã đến những vùng đất mới với các đoàn thám hiểm của họ và thành lập các thuộc địa Pháp, giống như người Anh. Thời kỳ này rất khó khăn vì điều kiện khí hậu rất bất lợi và gây khó khăn cho việc sinh sống của những người thuộc địa, hàng nghìn người Pháp đã thiệt mạng vì điều này. Pháp quyết định từ bỏ những vùng đất mới, chỉ quay trở lại Canada sau 60 năm để tái thiết lập quyền lực của mình.